【大人物．小歷史】〔雄心與尊嚴．威廉二世〕
威廉二世（Wilhelm II, 1859-1941）為德意志帝國（German Empire）末代皇帝，由於自幼患病，其左臂的伸展能力受到影響（這解釋了他在拍照時為何常以右手遮掩左手）。1888年，威廉以29歲之齡登基，承襲父祖遺留下來的龐大帝國。
即位後，年輕的威廉與三朝元老、首相俾斯麥（Bismarck）漸現分歧。威廉不滿俾氏的同盟外交過於迂迴，更認為德國不應滿足於現狀，必須步向世界。結果，俾斯麥於1890年去職，威廉得以獨掌大權，推行其世界政策（Weltpolitik）。
為了使德國成為世界大國，威廉二世矢志建立殖民帝國，並為此大力擴軍，結果導致與列強的磨擦急增（俾斯麥此前致力避免）。他希望跳出同盟制度的框框，但卻缺乏外交經驗與應變手腕，往往事與願違。
對存有親戚關係的英、俄，威廉試圖拉攏，卻搖擺不定：他不欲俄國靠近法國，但在拒絕延續《再保條約》（Reinsurance Treaty）後，未有積極提出其他方案；他試圖與英方結盟，但在英國與南非波耳人爆發衝突時（1896年），竟發電祝賀波耳人勝利，其後又大力發展海軍，觸及英國的神經線－海上優勢。
結果，在國際局勢瞬息萬變下，歐洲逐步分裂為兩大敵對陣營（德、奧、意三國同盟Triple Alliance對抗法、俄、英三國協約 Triple Entente）。威廉二世的野心，加上視奧匈為堅實盟友的想法，又令德國日益捲入有「歐洲火藥庫」（Powder Keg of Europe）之稱的巴爾幹半島（Balkans）的衝突中。
1914年6月，塞拉耶佛刺殺事件（Sarajevo Incident）發生，奧塞衝突一觸即發，威廉二世再次舉棋不定：在塞爾維亞接受奧匈最後通牒的大部分要求後，威廉曾聲言「是極理想的外交勝利，沒有任何交戰理由」，但卻同時向奧匈開出「空頭支票（Blank check）」，表示將「完全支持」其行動。
最終，奧匈決定向塞國宣戰（奧塞戰爭，Austro-Serbian War），德國隨後亦加入了這場最終演變成世界大戰的戰事。在一戰期間，德國雖然逼使俄國求和，卻未能戰勝有美國中途加入的協約國。至戰爭末期，德國國內革命四起，威廉二世只得退位，流亡荷蘭。
與其他戰敗君主的命運（尼古拉二世被槍殺、奧皇卡爾一世流亡）迴異，威廉二世此後於荷蘭多倫的莊園安渡餘生（荷蘭威廉明娜女王拒絕將威廉引渡）。他雖然失去統治的帝國，卻堅持保有普魯士國王的頭銜，直至於1941年才將這份尊嚴一同帶進棺木內。
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